Voici la présentation de la douzième manche du championnat du monde des rallyes, avec le rallye d'Espagne, qui se déroule du 5 au 7 Octobre 2007.  

Le programme   

Marcus Grönholm (Ford Focus WRT, vainqueur) : "C'était vraiment très serré, jusqu'au bout. Je ne me suis pas vraiment fait plaisir pendant ce rallye, parce que c'était très stressant, il fallait réfléchir tout le temps, pour choisir les pneus et penser à plein d'autres choses. La veille du départ, j'étais très fatigué toute la journée, puis quand le rallye a commencé, mon rhume a disparu. Aujourd'hui, je me suis un peu bloqué l'épaule, alors je conduisais d'une main et je faisais des zigzags (rires). Dans la dernière spéciale, j'ai encore fait deux petites erreurs, mais ça ne m'a rien coûté. Seb s'est peut-être trompé de pneus pour la dernière boucle, mais ça ne lui a coûté que deux dixièmes sur trois... C'était bien de gagner ici, pour reprendre une partie des points perdus en Allemagne dans la dernière spéciale. C'est bien, mais la route est encore longue jusqu'à la fin du championnat."

Sébastien Loeb (Citroën C4 WRT, 2e) : "Dans l'épreuve d'ouverture (ES12), l'adhérence était inexistante, j'ai eu du mal à trouver le bon rythme. Marcus [Grönholm] est repassé devant pour un dixième de seconde. La suite s'est mieux déroulée. Je me suis appliqué. J'ai profité d'une Citroën C4 WRC très efficace pour attaquer très fort, signer deux meilleurs temps (ES13/14) et reprendre la tête. Avec moins de trois secondes de marge, la fin d'étape promettait d'être intense. Même si à plusieurs reprises nous sommes parvenus à faire jeu égal avec Marcus, à la fin de chaque spéciale, nous avons concédé du temps. Par deux fois, la pluie s'est mise à tomber au moment où nous prenions le départ. C'est la course. J'ai vraiment essayé d'attaquer fort, cependant, je gardais aussi à l'esprit que, dans l'optique du championnat Pilotes, les huit points d'une deuxième place valaient mieux que rien du tout. Il nous manque finalement quatre autres dixièmes pour l'emporter. C'est rageant ! Ce qui est rassurant, c'est que nous avons réussi à nous battre durant tout le rallye pour la victoire. Après l'arrivée, on s'est félicité avec Marcus, mais on ne s'est rien dit de spécial. Il reste trois rallyes sur asphalte, il va falloir essayer de les gagner et espérer que des pilotes vont s'intercaler entre nous. Et sur la terre, on a montré qu'on était dans le coup, que la C4 nous permet de nous battre pour la victoire. C'est encourageant pour la suite du championnat."

Mikko Hirvonen (Ford Focus WRT, 3e) : "J'ai perdu le rallye vendredi, en me trompant de pneus au début. Après, j'étais déjà trop loin, alors j'ai essayé de garder un bon rythme et de profiter du spectacle devant moi. Il reste cinq rallyes, je vais essayer d'en gagner un autre".

Malcolm Wilson (Ford WRT, directeur) : "Je n'ai jamais vu une telle bagarre pendant toute ma carrière, il faut absolument que le reste du monde se rende compte de ce que ces deux gars sont capables de faire. Les ingénieurs avaient calculé que s'ils avaient couru la dernière super-spéciale ensemble, il fallait que Seb termine 24 mètres derrière Marcus (pour que Marcus gagne). Pour la suite de la saison, je n'ai jamais été aussi confiant, grâce à notre niveau de performance en Allemagne et au fait que Marcus était en tête l'an dernier en Catalogne."

Guy Fréquelin (Citroën WRT, directeur) : "Sur le papier, ce rallye s'annonçait difficile pour l'équipe Citroën Sport. Sébastien [Loeb] et Daniel [Elena] n'avaient participé qu'aux reconnaissances en 2006 et allaient découvrir beaucoup de spéciales en course, notre C4 foulait ce terrain pour la première fois et Dani ne comptaient qu'une seule participation ! Nous nous préparions à vivre un week-end très stressant&hellip il l'a été au-delà de ce nous l'avions imaginé ! Les choix de pneumatiques ont été déterminants durant trois jours. Grâce au travail de toute l'équipe Citroën Sport et au parfait soutient de notre partenaire BFGoodrich, nous avons régulièrement opté pour des gommes légèrement différentes de celles de notre adversaire et cela nous a souvent réussi. Sébastien et Daniel ont réalisé une très belle course. Il manque quelques fractions de secondes et moins de malchance puisque à deux reprises (ES15 et 16) ils ont été les seuls à s'élancer sous la pluie. Dani Sordo a poursuivi son apprentissage sur ce terrain rapide qui réclame beaucoup d'expérience. Il a notamment approfondi sa connaissance de la C4 et de ses réglages, ce qui lui sera profitable plus tard." 

Marcus s’impose dans ce rallye de Nouvelle Zélande pour trois dixièmes, soit le plus faible écart jamais enregistré en championnat du Monde. Il signe ainsi sa trentième victoire en championnat du Monde des rallyes. Il a désormais dix points d’avance au classement général.

Dans la première spéciale de la journée Marcus Gronholm reprend son bien de la première place du classement général pour un dixième grâce à son meilleurs temps effectué. Il devance Loeb dans cette spéciale à 1.8 et Petter Solberg à 3.1 secondes.

Les échanges sont toujours aussi spectaculaires entre les deux hommes de tête. C’est de nouveau Loeb qui récupère la première place du général avec une avance de cinq dixièmes. Il devance dans cette spéciale Marcus de 0.6 et Mikko Hirvonen de 4.4 secondes.

Dans la suivante, Loeb s’impose, il est suivi par Marcus à 2.4 et Atkinson à 7.2 secondes. L’écart entre les deux premier s’élève à 2.9 secondes. Le neuvième temps de Henning Solberg permet de subtiliser la neuvième place de Wilson au général.

Marcus signe le temps de référence dans cette quinzième spéciale. Il devance Loeb, Hirvonen et Atkinson de 0.6 seconde. Au général Marcus grappille, il est à 2.3 secondes. Une autre bataille fait rage c’est celle de Chris Atkinson et de Jari-Matti Latvala. Ce dernier possède plus que quatre secondes d’avance pour conserver sa quatrième place au classement général.

Dans la suivante, une averse s'est abattue au départ de Te Hutewai pour les derniers concurrents. Une aubaine pour Marcus Grönholm chaussé en pneumatiques un peu plus tendres que Sébastien Loeb. Le finlandais devance Loeb de 2.1 secondes et Mikko de 2.5 secondes. Au général l’avance du français fond comme neige au soleil. En effet il dispose plus qu’une avance de deux dixièmes. Dur dur pour les nerfs.

Dans la dix septième spéciale, Marcus prend la tête du rallye, grâce à son meilleur temps. Le suivent Loeb à 0.9 et Atkinson à 2.1 secondes. Ce dernier s’empare de la quatrième place du classement général au dépend de Latvala avec seulement le huitième temps à neuf secondes.

Dans la dernière spéciale de la journée seule sept dixièmes sépare les deux hommes de tête pour prétendre à la victoire. Mais le meilleur temps de Loeb n’y aura rien fait. Malgré une avance sur Marcus de 0.4 et sur Petter à 0.5 secondes. Loeb reste sur la deuxième marche du podium final pour seulement trois dixièmes

Voici le classement général final de ce rallye de Nouvelle Zélande