Pour la troisième année consécutif, l’équipe Munchi’s repart sur les routes du championnat du Monde des rallyes en tant que constructeur M2. Donc la possibilité de marqué des points au championnat constructeur avec des Ford Focus de chez M Sport. L'équipe de la famille Companc est ainsi la première à bénéficier de la modification du règlement de la FIA, qui offre désormais aux équipes constructeur la possibilité de ne faire courir qu’une seule voiture sur huit manches au minimum. Les champions d’Argentine en titre, Federico Villagra, 39 ans, et son copilote Jorge Perez Companc participeront aux huit rallyes et pourraient être occasionnellement rejoints par d’autres équipages en cours de saison.

Reste maintenant à attendre l’engagement en tant que constructeur, la structure de Morten Ostberg, Adapta Team Rallye.

Comme dirait l’autre, pour une bonne nouvelle c’est une bonne nouvelle…

Et oui Marcus Gronholm est de retour pour le rallye du Portugal. Il disputera ce rallye avec son fidèle copilote Timo Rautiainen. L’ex pilote Ford participera à ce rallye avec une Subaru Impreza S14 aux dernières spécifications 2008 de chez Prodrive. Oui Oui les mêmes qui ont mis à la porte Petter Solberg et Chris Atkinson. Comme quoi il y a rien de logique en sport automobile. Marcus va-t-il réussir à pimenter ce championnat dominé pour l’instant par Sébastien Loeb ??

" Ça va être amusant de revenir dans le WRC dans une auto que je ne connais pas et après 1 année où j'ai parfois couru en rallycross, et ce, même si cela se fait dans des conditions idéales. Ce sera sympa de toutes façons. Il y avait une opportunité de courir avec Subaru avant qu'ils ne décident de se retirer.

Je ne pars pas pour gagner, je veux voir d'abord où je me situe par rapport aux habitués. L'important est de construire la confiance, de prendre du plaisir, et tout simplement de revenir dans un rallye que j'apprécie beaucoup et que je connais bien.

Bien sûr, je testerai l'Impreza avant le rallye, pas seulement pour découvrir comment elle fonctionne mais aussi pour l'adapter à mon pilotage. Mais vraiment, le plus important est de revenir en WRC ici, au Portugal."

Il aura seulement tenu un peu plus d'un an... Mais quel bonheur de le revoir...

Sébastien Loeb (Citroën WRT, vainqueur) : "Ce fut très difficile car j'ai du attaquer à la limite de la première à la dernière spéciale. Ce fut surtout très difficile mentalement, sachant que je pouvais tout perdre jusqu'au dernier virage de la dernière spéciale. C'était un gros challenge pour moi de gagner ici. C'est génial car c'est un rallye merveilleux. C'est vraiment excitant de gagner après une telle bagarre".

Daniel Elena (Citroën WRT - copilote de Loeb, vainqueur) : "C'était 'banzaï' tout le week-end, c'était génial. Au départ de la dernière spéciale, il nous restait 7.7 secondes d'avance, avec 19 kilomètres à courir, donc on ne pouvait pas gérer. On est parti le couteau entre les dents et à un moment Seb a fait un freinage d'anthologie, après 2 km à fond pour une épingle à droite en première. Il s'est félicité lui-même et il a dit: 'là, il ne pourra pas freiner plus tard'. A la moitié de la spéciale, on s'est rendu compte qu'on avait rajouté quatre secondes, donc on a pu commencer à dérouler. On avait pas l'étiquette de favoris, plutôt celle de challengers, on s'est bien battu et c'est notre première vraie victoire sur la neige depuis 2004. Pour moi, il y avait des sensations phénoménales, surtout quand on est à 180 km/h et qu'on regarde la route par les portières. C'est aussi difficile qu'en Finlande de lire les notes ici, parce qu'il faut anticiper les virages, et l'adhérence n'est pas la même dans tous les virages. Aujourd'hui, il y avait beaucoup de stress aussi, mais on commence à avoir l'habitude de gérer ça". 

Mikko Hirvonen (Ford WRT, 2e) : "C'est le plus beau rallye hivernal que j'ai fait, et j'en ai fait un paquet ! C'était fantastique de piloter à la limite sur la neige et la glace pendant trois jours et de participer à une telle bagarre. Etre séparé par moins de 10 sec après plus de 360 km veut dire. A ces vitesses, la marge qui sépare un pette erreur d'une trajectoire parfaite est infime et je ne pouvais faire plus. Je suis déçu d'être 2e. J'ai perdu le rallye samedi car je n'ai pu répondre à la vitesse de Loeb. Ce n'est pas le résultat que j'espérais mais je suis ravi d'être allé au bout de cette réjouissante bagarre".

Jarmo Lehtinen (Ford WRT - copilote de Hirvonen, 2e) : "Dans les liaisons, c'était très calme dans la voiture, plus que d'habitude, on était vraiment concentré sur le boulot qu'on devait faire. Et dans les spéciales, c'était irréel. En général, on arrivait 20 ou 30 km/h trop vite, si on compare avec un rallye sur terre".

Jari-Matti Latvala (Ford WRT, 3e) : "Je suis content de faire un podium et en même déçu de n'avoir pu me battre pour la victoire. Mes chances ce sont évanouies samedi matin dans Mountain 1 (ES10). J'aurais du assouplir les suspensions plus tôt. Il me suffit de regarder pour savoir qui est responsable. C'est pour ça que je n'ai pu rivaliser avec les deux autres. Si je pouvais tout recommencer, je referai les spéciales du matin. Le grip était bon et j'aurais du miser là dessus et en tirer un plus grand avantage. Aujourd'hui, j'étais en roule libre car j'avais besoin de finir ce rallye, mais dans la dernière spéciale, j'ai failli rester coincé dans un mur de neige, puis le capot s'est ouvert alors qu'on était à fond dans une ligne droite. J'ai eu très peur qu'il vienne casser mon pare-brise. Ce début de saison a été très difficile pour moi, mais j'ai encore beaucoup appris cette semaine, sur la préparation et la manière de courir".

Dani Sordo (Citroën WRT, 5e) : "Ce ne fut pas une journée facile. Le but était d'assurer des points pour le championnat du monde des constructeurs. Je n'étais pas très à l'aise ce matin, notamment dans la première spéciale où j'utilisais mes notes de 2007. J'ai bien progressé au deuxième tour et je suis satisfait de ce résultat, qui permet à Citroën de conserver dix points d’avance".

Sébastien Ogier (Citroën Junior, 10e) : "Il y a eu un peu de tout ce week-end. Je suis content d'être à l'arrivée et du rythme qu'on a réussi à tenir, surtout ce matin quand on a eu la consigne d'attaquer. On a bien respecté les consignes depuis le début de la saison, il faut que ça se passe bien avec Citroën et pour l'instant on y arrive. A la fin, on avait de bons réglages et j'avais de très bonnes sensations au volant. C'était un rallye plein d'enseignements pour nous".

Evgeny Novikov (Citroën Junior, 11e) : "Il était primordial d’être à l’arrivée de ce rallye pour notre première expérience au volant de la Citroën C4 WRC du Citroën Junior Team. Si nous avons connu quelques soucis, le bilan est positif pour une première. La voiture est très compétitive. Nous avons beaucoup appris et j’ai hâte d’être au départ à Chypre."

Olivier Quesnel (Citroën WRT, directeur) : "Nous abordions ce rallye dans le rôle de l'outsider, mais nous avons réussi à reproduire le scénario du Rallye de Finlande 2008 jusqu'à son terme. Je tiens à tirer un coup de chapeau à Mikko Hirvonen, qui a livré un superbe duel à Sébastien. Je crois que ces deux pilotes étaient au même niveau ce week-end, la victoire s'est jouée à très peu de choses. En s'imposant sur vingt rallyes différents, Sébastien et Daniel font preuve d'une polyvalence hors du commun. Dani a également fait une très belle course ce week-end. Nous l'avons un peu bridé aujourd'hui, car nous devions assurer des points au cas où Sébastien aurait connu un problème. Une fois encore, sa contribution au résultat de Citroën a été essentielle".

Benoît Nogier (Citroën Junior, directeur) : "Comme en Irlande, nos trois Citroën C4 WRC sont au bout du Rally Norway. Nos équipages ont pu emmagasiner une expérience qui leur sera certainement très utile à l'avenir. Après une bonne première journée, nous avons vécu un samedi compliqué et tout est rentré dans l'ordre aujourd'hui. Sébastien a très, très bien roulé et s'est approché d'un meilleur temps lors du second passage dans la plus longue spéciale du rallye. Evgeny a également montré son potentiel en roulant dans le rythme des meilleurs en fin de course. Conrad a fait une course régulière sur un terrain particulier."  

C’est reparti pour cette deuxième journée. Rallye très apprécié des pilotes,

Sébastien Loeb commence cette journée par un meilleur temps. Le français tente bien de profiter du cadeau de Mikko Hirvonen qui lui a cédé sa première place afin d’éviter de balayer la route. Loeb devance donc Mikko de 0.7 et Latvala de 14.7 secondes. A noter que Petter perd deux places au profit de Andersson et Henning Solberg, respectivement 5^ème et 6^ème. Chez Citroën junior team Evgeny Novikov a reçu une minute de pénalité en sortie d’assistance lorsque ses mécaniciens ont changé son démarreur. Sébastien Ogier est lui victime d’un problème d’alternateur.

Dans la onzième spéciale, Loeb continu son offensive. Il distance Latvala de 0.5 et Mikko de 2.8 secondes. Ogier se fait subtiliser sa neuvième place part Urmo Aava.

Sébastien Loeb réalise un nouveau le meilleur temps. Derrière se trouve, Mikko à 3.3 et Latvala à 7.1 secondes. Au général Henning prend l’ascendant sur Andersson pour le gain de la cinquième place. Le calvaire continu pour Ogier qui avec des problèmes d’alternateur, prend une pénalité pour un retard au départ. Il est désormais douzième. Ce qui permet à Ostberg de chez Adapta de prendre la dixième place.

La treizième spéciale est remporté par Loeb. Il devance Latvala de 1.2 et Henning de 1.3 secondes. PG Andersson a été contraint à l’abandon. En effet le pilote de la Skoda Fabia n'a pu prendre part au départ à cause d’un embrayage défaillant.

Henning est le plus rapide dans cette quatorzième spéciale. Le norvégiens devance Latvala de 0.7 et Loeb de 3.6 secondes. Grâce à son meilleur temps, Henning prend la quatrième place de Sordo au classement général. Dans le même temps son frère Petter, connaît des soucis avec sa Xsara, son moteur tournerai sur trois cylindres. Il perd 1’30 et une place, il est désormais septième au profit de Wilson. Ogier réintègre le top dix.

Dans la quinzième c’est Latvala qui réalise son premier meilleur temps dans ce rallye de Norvège. Il distance Mikko de 1 et Loeb de 2.1 secondes. Aucun changement au classement général.

Latvala signe un nouveau meilleur temps. Il précède Loeb de 3.5 et Mikko de 5.7 secondes. Au général Petter récupère sa sixième place à Wilson.

La dernière spéciale de la journée a été remporte par Loeb. Le français devance Henning de 1.6 secondes et Sordo de 1.7 secondes.

Je pense que Mikko Hirvonen est en train de se mordre les doigts, car si il n'avait pas laissé échapper 9.9 secondes lors de la dernier étape d'hier il serai seulement à 5.1 de Loeb ce soir mais bon avec des si...

Voici le classement après cette deuxième journée

Les choses sérieuses ont commencé aujourd’hui. Celui qui donne le ton est Mikko Hirvonen. Le finlandais remporte la première spéciale de la journée en devançant Sébastien Loeb de 2.5 et Jari Matti Latvala de 6.4 secondes. Au classement général Mikko prend la tête du classement général devant Loeb à 2.6 et Latvala à 6.4 secondes. Petter Solberg à perdu trois places et se retrouve quatrième à 13.5 secondes.

Dans la troisième spéciale du rallye, Loeb réagit en réalisant le meilleur temps. Il distance Sordo de 1.5 et Mikko de 3 secondes. Grâce à son meilleur temps Loeb prend la tête du rallye devant Mikko. Sordo gagne une place au dépend de Petter Solberg qui a perdu du temps en heurtant un mur de neige, sans conséquence, l’espagnol est désormais quatrième. Henning Solberg perd quatre places il est maintenant dixième.

Mikko réplique en s’imposant dans la suivante. Il devance Latvala de 2.5 et Loeb de 2.9. Le finlandais reprend la tête du rallye au dépend de Loeb. Au général Henning Solberg récupère ses quatre places de perdu et reprend donc sa sixième place. Il faut dire que entre la sixième et la dixième place seule 6.6 secondes sépare ces positions.

Dans la cinquième spéciale Mikko est le plus rapide. Il distance Loeb de 2.3 et Latvala de 8.7 secondes. A noter aucun changement dans le top dix.

Per Gunnar Andersson fait son grand retour en WRC cette saison au volant d’une Skoda Fabia. L’ancien pilote Suzuki devance Latvala de 0.9 et Mikko de 3.2 secondes. Grâce à ce meilleur temps PG Andersson prend la septième place du général au dépend de Urmo Aava qui est maintenant huitième.

Dans la septième spéciale Andersson remet ça. Il devance Latvala de 2.4 et Loeb de 3.7 secondes. Andersson continu son ascension au général, il maintenant sixième à la place d’Henning. Ogier gagne également une place au dépend de Wilson pour le gain de la neuvième place.

L’avant dernière spéciale de la journée est remporté par Mikko. Le finlandais devance Loeb de 1.5 et Latvala de 3.4 secondes. Urmo Aava perd deux places et se retrouve dixième. Wilson en profite pour passé Ogier. Il est désormais dans les points.

Dans la dernière spéciale du jour, Loeb à signer le meilleur en temps en devançant le jeune pilote russe Novikov de l'équipe junior de Citroën de 6.1 et Andersson de 6.2 secondes. Avec ce meilleur temps Loeb prend la tête du rallye au dépend de Mikko. Même si ce dernier a certainement laissé place à Loeb pour éviter d’ouvrir la route demain.

Voici le classement général après la première journée

Petter Solberg fait un retour fracassant même si il est vrai il s'agit simplement d'une super spéciale. Petter Solberg réalise le meilleur temps en devançant Mikko Hirvonen de 0.6 et Sébastien Loeb de 0.7 seconde. Le norvégien prend par la meme occasion la tete de son rallye national.

Voici le classement général après la super spéciale 

Voici la présentation de la deuxième manche du championnat du Monde des rallyes, avec le rallye de Norvège, qui se déroule du 12 au 15 Février 2009. 

Les derniers vainqueurs

2008 : Pas d’édition

2007 : Mikko Hirvonen (Ford Focus WRC)

2006 : Henning Solberg (Peugeot 307 WRC) hors WRC

La liste des engagés  ICI

Le programme

Dommage pour la couleur, sombre comme ça, cela contraste avec la gaité de Petter.

Malgré leur bon résultat au volant de leur Citroën C4 du team junior, Chris Atkinson et Stéphane Prévot on peut être disputé leur dernier rallye de la saison. Le copilote belge explique la situation au site dhnet.be. Alors que l’on avait annoncer l’hypothèse d’un programme de huit courses. Stéphane rectifie :

"Oui, mais cela, on peut déjà oublier. Les Japonais ont trouvé une faille dans le contrat pour ne payer qu'une partie du dédit de Subaru. Avec cela, Chris a juste pu apurer sa dette de 2005 et financer notre participation ici dans de bonnes conditions. Mais pour la suite, il n'a plus rien. Il espère trouver de l'argent pour refaire deux ou trois apparitions en fin de saison, en Finlande ou Australie, histoire de ne pas se faire oublier."

"C'est clair que si on avait su à l'avance qu'on n'aurait droit qu'à une chance, ce n'est pas ce rallye qu'on aurait choisi. Mais bon, vu la relative faiblesse du plateau, un podium n'est pas exclure. Notre objectif, optimiste, est de monter sur la troisième marche du podium derrière les deux C4 officielles."

Je ne me berce plus d'illusions. Le miracle pour moi a déjà eu lieu en 2007. Je viens d'avoir 40 ans et je dois assumer ma famille. Il n'y a plus aucun débouché en rallye. Le WRC traverse une très mauvaise passe. Quand je vois que Solberg va rouler en Xsara et que Wilson Jr dispute toute la saison, cela me fait rigoler. Aava, Henning Solberg et bientôt Rautenbach feront des podiums. C'est dire le niveau du Mondial aujourd'hui. Dès mardi 7 h, je commence un nouveau boulot, en dehors de l'automobile. Car j'ai aussi un loyer à payer et pas de grosses économies."

Tout les passionner de WRC partage cet avis. Malheureusement Stéphane Prévot résume bien la situation. On croise les doigts pour les revoirs cette saison

Sébastien Loeb (Citroen WRT, vainqueur) : "Hormis la première boucle où nous n'avions pas choisi les bons pneus (vendredi), nous avons bien contrôlé la course. Cela a été un rallye éprouvant mais je suis très content de prendre les dix points. Les rallyes asphaltes ont une importance spéciale pour moi. Celui-ci a été piégeux pour tout le monde, mais on l'a fini, avec le maximum de points. C'est un bon début de saison".

 Dani Sordo (Citroen WRT, 2e) : "C'est vraiment, vraiment bon pour nous de commencer comme ça. Je suis très content pour le team. Les conditions ont été mauvaises, on a traversé des spéciales folles mais c'est un résultat génial !"

 Mikko Hirvonen (Ford WRT, 3e) : "C'était le plus difficile des deux rallyes asphalte du calendrier et six points c'est un bon début de saison. Les conditions étaient assez extrêmes avec tant d'eau sur la route vendredi et samedi. Ce dimanche, il n'y avait pas tant d'eau mais ça glissait autant car la route était pleine de boueux au lieu d'être simplement humide. Dommage qu'il y ait eu ce problème de direction assistée car j'aurais pu me battre contre Dani à la fin".

 Chris Atkinson (Citroën Junior, 5e) : "J"ai freiné trop tard (ES18). Nous avons perdu une minute. La 4e place aurait été un très bon résultat mais il ne faut pas être déçu par un top 5 sur une épreuve aussi difficile. J"ai découvert la Citroën C4 WRC durant ce rallye. La voiture a été fiable et performante. Le Citroën Junior Team m"a bien aidé à progresser. J"espère pouvoir renouveler l"expérience très vite !"

Sébastien Ogier (Citroën Junior, 6e) : "Les spéciales étaient excessivement sales. Jusque là, la pluie nettoyait les routes. Aujourd'hui, la boue éjectée des bas-côtés par les premiers concurrents restait sur la trajectoire. Il faut rester très vigilant pour éviter ces pièges. Nous avons énormément appris sur ces 350 kilomètres chronométrés. Nous avons découvert un nouvel environnement, une nouvelle épreuve et nous avons affronté des conditions dantesques en passant derrière les premiers. Chaque rallye complété est une mine d'informations pour nous. C'est une grande satisfaction d'être à l'arrivée et de marquer des points".

Jari-Matti Latvala (Ford WRT, 14e) : "J'ai eu des hauts et des bas ce week-end. Mon sentiment est que j'ai laissé tomber l'équipe vendredi car j'étais venu ici pour prendre de gros points et je me contente d'un reliquat. Mais le passé est le passé, et j'espère avoir appris de ça et j'espère que je ne m'exciterai pas si je mène dans le futur. Ce week-end a été une bonne expérience dans des conditions difficiles et deux points c'est mieux que rien. Après mon accident, je me suis concentré à piloter prudemment et c'était dur d'avoir le même feeling dans ces circonstances".

Rautenbach (Citroën Junior, 18e) : "Je n'avais pas un bon feeling. C'est peut-être une conséquence de notre sortie de route de samedi. Je me suis concentré sur mon pilotage pour ne pas faire d'erreur. Nous allons travailler avec l'équipe pour rendre la voiture un peu plus confortable et me donner davantage confiance".

Olivier Quesnel (Citroën Sport, directeur) : "Notre équipe a toujours la même soif de vaincre. Tout le monde a parfaitement rempli son rôle, à commencer par les équipages qui ont été remarquables dans des conditions aussi difficiles. Nous tenions à débuter la saison par un succès, notamment parce que le championnat 2009 ne comporte que douze manches, dont deux sur asphalte. Chaque faux-pas se paiera très cher ! Le fait de repartir d"Irlande en tête des deux championnats du monde nous permettra d"aborder sereinement le prochain rendez-vous (Norvège, les 13-15 février). Pourtant, nous ne partirons pas en favoris sur un terrain de jeu fait pour les pilotes nordiques..."

Benoit Nogier (Citroën Junior Team, team manager) : "Le résultat d'ensemble est remarquable. Nous n'avons pas connu le moindre problème technique, ce qui confirme l'excellente fiabilité de la C4 WRC. La 5e position de Chris [Atkinson] est un très bon résultat. Nous espérons qu'il sera bientôt de retour dans la Citroën Junior Team car il a montré qu'il faisait partie des meilleurs pilotes mondiaux. Sébastien [Ogier] et Conrad [Rautenbach] ont beaucoup appris et ils ont pu progresser ce week-end. Durant les trois jours, les temps de Sébastien ont été prometteurs compte tenu des conditions. Pour un pilote qui découvre encore la voiture, c'est une belle performance".

Malcom Wilson (Ford WRT, directeur) : "Nos deux pilotes ont signé des meilleurs temps sur la surface qu’ils apprécient le moins. Ils ont pu gagner beaucoup d’expérience dans des conditions très difficiles. Je suis satisfait de la performance de Jari-Matti malgré sa faute le premier jour et du premier point marqué en WRC par Khalid Al Qassimi"  

Sébastien Loeb et Citroen commence bien la saison, le premier remporte sa 48ème victoires et les hommes en rouge font le doublé grace à Dani Sordo.

Cette dernière journée commence par un meilleur temps de Mikko Hirvonen. Le finlandais devance Loeb de 1 et Sordo de 1.4 secondes. Avec son cinquième temps Chris Atkinson prend la quatrième place de Henning Solberg au général. A noter que Rautenbach a pu repartir aujourd’hui grâce au super rallye.

Loeb est le plus rapide dans cette seizième spéciale. Il distance Hirvonen de 0.1 et Sordo de 8.3 secondes.

Mikko Hirvonen s’impose dans cette spéciale. Derrière se trouvent Loeb à 3.9 et Sordo à 9.1 secondes. Aava entre dans le top 10 au dépend de Aaron Machale.

L’avant dernière spéciale est remporté par Mikko Hirvonen. Le finlandais devance Henning de 3.5 et Latvala de 7.1 secondes. Malheureusement pour lui, Atkinson fait une erreur et perd plus d’une minute. Il cède ainsi sa quatrième place à Henning Solberg.

Mikko remporte la dernière spéciale de ce rallye d’Irlande. Suivent Henning à 0.8 et Latvala à 2.8 secondes.

Loeb à couper court à l’éventuelle suspense sur la première place de ce rallye. A noter que Al Qassimi glane son premier point en championnat du Monde des rallyes.

Voici le classement général final de ce rallye d'Irlande 2009