Je ne sais pas si il est nécessaire de rappeler l’objectif de ce week end pour Sébastien Loeb, les trois premières places suffisent…

C’est journée est tronqué de deux spéciales suite aux intempéries. La première spéciale de la journée est remporté par Mikko Hirvonen de 3.8 et François Duval de 7 secondes. Rautenbach aura fait un peu plus de cinq kilomètres avant de sortir de la route. Sébastien Loeb réalise le septième temps à plus de seize secondes.

Dans la deuxième spéciale, Hirvonen est le plus rapide, il distance Loeb de 2.1 et Duval de 3.3 seconde. Grâce a son deuxième temps, Loeb gagne deux places au général, il est désormais quatrième devant Sordo et Wilson. A noter que Federico Villagra connait des problèmes mécaniques, arbre de transmission cassé, il perd plus d’une minute.

Dans Pipao Loeb réalise le meilleur temps devant Latvala à 3.1 et Mikko 2.3 secondes.

Dans la suivante Mikko Hirvonen est le plus rapide, il devance Duval de 1.3 et Loeb de 7.3 secondes. Des changements au classement général. Le belge subtilise la deuxième place à Latvala. Petter Solberg gagne une place, il est cinquième au dépend de Wilson et Atkinson prend à Anderson la huitième place.

La spéciale d’Yparo a été annulée en raison de la grave sortie de route de François Duval et Patrick Pivato. L’état de la route rendu glissant par le passage des voitures lors du premier passage. La Focus WRC a glissé trop largement et a heurté, au niveau de la portière copilote, l'extrémité d'un bloc de béton. Malheureusement si François Duval est sorti de la voiture. Patrick Pivato, lui, est resté coincé. Les services d'urgence japonais ont du désincarcérer Patrick afin de l'emmener en hélicoptère vers l'hôpital.

Le copilote de François Duval souffre d'une fracture ouverte à la jambe droite et d'une double fracture du bassin. Patrick Pivato a été opéré ce matin avec succès. A noter un beau geste de la part de Denis Giraudet. Le français à laisser son pilote norvégiens seul lors des deux étapes neutralisé afin d’être au près de Pivato et de servir également d’interprète, car s’est pas nouveau, François n’est pas vraiment bilingue…

A noter que Sordo a du abandonner en raison d’un problème de turbo… Quant à Sébastien Loeb, il a atteint son objectif de podium.

La huitième spéciale à été annulé en raison du retard pris, lors de l’évacuation de l’équipage Franco belge.

C’est dans un bordel monstre, (y a pas d’autre mot) que ce sont déroulé les super spéciales. En effet l’équipage N°1 a eu des soucis pour récupérer le carnet de pointage, en raison de l’incompréhension de l’anglais des officiels. Ils ont tenté de faire partir quatre voitures en même temps. Enfin bref on n’a l’impression que c’est la première fois qu’ils organisent un rallye. Enfin tout ceci a permit à Mikko de changé sa roue au milieu de cette pagaille entre deux super spéciale. C’est également le finlandais qui remportent les deux dernières spéciales de cette journée à rebondissement. A noter tout de même que lors de la dernière spéciale Atkinson a pris la quatrième place de son coéquipier.

Voici le classement général après cette première journée riche en émotion

Suite à de récentes chutes de neige. Le collège des commissaires ont supprimé la spéciale de Isepo, troisième et septième spéciale, pour des raisons de sécurité. Suite à ces conditions climatiques, des routes ont été endommagées. On apprend également que l’ES23/28, Sikot, longue de 27,76 kilomètres, programmée dimanche a été raccourcie de cinq cents mètres. L’arrivée était trop marquée au terme des reconnaissances.

Aujourd'hui on pouvait se poser la question sur utilité du shakedown. En effet les pilotes ont tourné en rond sur le circuit asphalté présent dans le Dome de Sapporo. Ce qui n'est donc absolument pas représentatif des spéciales de ce week end. A ce petit jeu, Sordo réalise le meilleur temps de se shakedown.

Voici les temps du shakedown

Tout juste champions du Monde au volant de C2, Sébastien Ogier se voit confié le volant d'une C4 WRC par PH Sport et Citroën Sport, Il fera ainsi c'est premier pas en WRC lors du rallye de Grande Bretagne. La C4 arborera ses couleurs c'est à dire celle de la FFSA.

"C'est une formidable opportunité, un cadeau de Noël avant l'heure", a déclaré Sébastien Ogier, victorieux cette année de trois manche JWRC. "Une nouvelle fois, je remercie Citroën et la FFSA de la confiance qu'il me manifestent. Je mesure pleinement ma chance aujourd'hui. Le rallye de Grande-Bretagne est l'une des manches les plus compliquées de l'année à négocier. Je l'aborderai donc avec beaucoup de prudence, d'humilité et surtout avec la volonté d'apprendre".

"La détection et la formation de jeunes pilotes fait partie intégrante de la politique sportive de Citroën", a dit Olivier Quesnel, le directeur de Citroën Sport. "L'ascension de Sébastien Loeb et Daniel Elena (ndlr : champion JWRC 2001 avec Citroën) jusqu'aux titres de champions du monde en est le meilleur exemple. Cette année, nous avions choisi d'apporter notre soutien à Sébastien Ogier dans le cadre du championnat du monde Junior, qui est un excellent tremplin vers le plus haut niveau. Avec trois victoires sur les sept courses disputées, Sébastien a atteint le but qui lui avait été fixé et il a décroché le titre lors du dernier Tour de Corse. En accord avec la FFSA, nous avons donc choisi d'engager une C4 WRC pour le récompenser ses bons résultats".

"Nous n'avons encore rien décidé concernant 2009" , a ajouté le diregeant de Satory, qui sait que Sébastien Loeb pourrait se retirer du WRC fin 2009. "Cette participation va nous permettre d'observer le comportement de Sébastien au volant d'une WRC et lui donner une chance supplémentaire de démontrer son potentiel. Pour le libérer de toute pression, je ne lui fixe pas d'autre objectif que celui d'emmagasiner les kilomètres. À lui de profiter de cette occasion pour démontrer sa capacité d'adaptation. Nous étudierons ensuite ensemble quelles perspectives s'offrent à nous pour son avenir".

Dans un entretien accordé à l'Equipe TV, Sébastien Loeb hésite concernant la motivation pour la suite de carrière après 2009. Mais le champion du Monde nous annonce, un défi surprenant... Faire mieux que Schumacher!!

Citroën sport et Red Bull on prolongé leur partenariat pour la saison prochaine, Apparu sur les portière de la C4 en mars 2008, la marque autrichienne a été séduite pas les bons résultats de Citroën soit huit victoires depuis leur sponsoring. Donc pas besoin d’être en expert en communication pour ne pas poursuivre une collaboration qui s’avere très fructueuse.  

« Je suis ravi que cette enrichissante collaboration entre Red Bull et Citroën se poursuive l’année prochaine » déclare Olivier Quesnel, directeur de Citroën Sport. « C’est un gage de confiance important. Cela démontre d’un message parfaitement en phase entre les deux marques. »

« L’arrivée de Red Bull comme partenaire sur nos voitures s’est immédiatement matérialisée par une nouvelle décoration de nos C4 WRC qui m’a vraiment séduit ! » explique Sébastien Loeb. « Je trouve que cela a encore renforcé l’image innovante de Citroën. Red Bull est clairement une marque ‘tendance’ impliquée dans des sports extrêmes et des évènements hautement médiatiques. S’ils ont décidé de poursuivre en Championnat du Monde des Rallyes l’an prochain, c’est plutôt une bonne nouvelle pour notre discipline ! » 

Sébastien Loeb (Citroën WRT, vainqueur) : "Les deux premières spéciales se sont très bien déroulées. Le plus important était de parvenir à rester concentrés. Pour cela, j'ai préféré rouler vite sans chercher à atteindre les limites. En ouvrant la route, j'ai bénéficié d'une chaussée propre, ce qui a limité les risques de taper une pierre. Disputer ces deux portions en sens inverse ne nous a pas posé problèmes particuliers. En revanche, avec les ennuis qu'a rencontrés Hirvonen, dans l'ES13, j'avoue que l'idée de remporter le titre ici m'a traversé l'esprit... Finalement, il est resté en course !

Je suis surtout content par rapport au championnat car le principal objectif est de le gagner. Je reprends deux points à Hirvonen, ce n'est pas énorme mais c'est comme ça. On a fait une course superbe, la voiture a bien marché. D'ici la fin du championnat, il faut prendre six points. Au Japon, il ne faudra pas finir plus loin que 3e (ndlr : pour être titré). Les consignes d'équipes chez Ford ? Quand c'est une fois par saison ça va, mais quand c'est tout le temps c'est chiant".

Daniel Elena (Citroën, copilote de Loeb) : "C'était une bonne attaque, on a fait 14 temps scratch sur 16, on a bien roulé, bien géré et on n'a pas eu de crevaison, contrairement aux autres. C'était une course d'attente et c'était long, parce qu'à partir du moment où Dani (Sordo) est sorti, vendredi matin, on savait que ce serait difficile pour le championnat constructeurs. Pour le championnat pilotes, notre objectif était d'être devant Mikko (Hirvonen), on a eu de la chance avec la météo, tout le monde s'est régalé, il y avait beaucoup de monde et on a encore gagné, tant mieux pour nous. Seb est un fin tacticien et il y a des endroits où il ne met pas les roues. On est dans la continuité, il a toujours été bon et il restera bon".

Mikko Hirvonen (Ford Focus, 2e) : "Je suis content de mes performances ce week-end et bien sûr je ne suis pas content de monter sur le podium de cette façon-là, mais je comprends l'équipe qui a décidé cela, pour que je marque plus de points et qu'on préserve nos chances le plus longtemps possible dans les deux championnats. J'ai progressé sur asphalte, mais pas assez. Il faut qu'on travaille encore sur notre voiture, on doit pouvoir se battre contre Citroën dans tous les rallyes. Au Japon, ce sera du 50/50 parce que le parcours sera nouveau pour tout le monde. Ca va dépendre aussi de la météo, mais je pense qu'on sera trois à se battre pour la victoire, 'Seb' (Loeb), Jari-Matti (Latvala) et moi".

François Duval (Ford Focus, 3e) : "C'était un bon rallye pour moi mais c'était impossible d'aller chercher 'Seb' ce week-end. Cette saison, je finis deux rallyes sur le podium (ndlr: Allemagne et Corse) avec aucune griffe sur la voiture. Ca manquait un peu de performance pour gagner, je voyais bien sur les temps partiels que Seb avait toujours quelques secondes d'avance, mais ça va peut-être arriver un jour. Je vis rallye par rallye, parce qu'aujourd'hui pour rouler il faut énormément d'argent et la Belgique est un petit pays. Pour l'année prochaine ça va être dur".

Jari-Matti Latvala (Ford Focus, 4e) : "J'aime ce rallye, et j'ai toujours aimé rouler ici en Corse, parce qu'il y a plus d'adhérence. C'est très étroit et très varié, alors qu'en Catalogne, c'est toujours pareil. Je ne pensais pas être capable de faire d'aussi bons chronos que ces deux derniers jours. Ca m'a fait beaucoup de bien moralement, c'était très important pour moi de bien réussir ces deux rallyes, en Catalogne et en Corse, parce que j'ai vécu des moments difficiles (ndlr: sorties de route en Finlande et en Nouvelle-Zélande). J'espère gagner au Japon et en Grande-Bretagne et l'année prochaine j'aimerais pouvoir me battre pour le titre".

Sébastien Ogier (Citroën C2, 2e Champion JWRC): "Je suis très heureux, c'est un moment parfait et l'endroit parfait pour gagner ce titre, devant ma famille et mes amis. Ils m'ont beaucoup soutenu depuis une semaine et heureusement qu'il n'y avait qu'une seule semaine entre la Catalogne et la Corse, comme ça je n'ai pas gambergé trop longtemps après ma petite erreur de Catalogne, la seule de la saison. Pendant ces deux rallyes, j'ai été suivi de près par Simon Jean-Joseph (ndlr: deux fois champion d'Europe des rallyes et pilote Citroën), c'était une idée d'Olivier Quesnel (le patron de Citroën Sport) et ça m'a bien aidé aussi. J'avais embarqué près de 30 kilos de pièces de rechange et d'outils, une deuxième roue de secours et j'ai essayé de rester concentré jusqu'au bout, en surveillant les temps de Burkart (ndlr: son dernier rival pour le titre Junior). Comme il n'allait pas plus vite que moi, ça allait. Ce n'était pas drôle de devoir assurer le résultat et je n'avais jamais fait de rallye dans ces conditions, en étant obligé de faire attention de bout en bout, mais il fallait respecter les consignes de mon employeur et c'est ce que j'ai fait. C'est fini et ce soir on va pouvoir faire une grande fête". 

Olivier Quesnel (Citroën WRT, directeur) : "C'est un succès sans appel. Les spéciales sur l'île de beauté ont toujours convenu à nos voitures. Cette année encore, grâce au travail de l'ensemble de l'équipe, nous avons dominé cette épreuve du début à la fin. Il n'y a pas eu de suspense, ce qui n'a pas empêché le stress d'être bien présent durant ce trois jours. Il peut se produire tellement d'incidents ! Seb [Loeb] et Dani [Elena] ont réalisé la course parfaite. 14 meilleurs temps sur 16 ! C'est une belle démonstration. Ils augmentent leur avance au Championnat Pilotes et permettent à Citroën de ne pas concéder trop de points chez les Constructeurs[...] Les consignes de course, ça fait partie de la culture du rallye, mais là Ford a mis la barre un peu haut (ndlr: Hirvonen est remonté de la 4e à la 2e place). Je n'ai pas tout compris mais Malcolm (ndlr: Wilson, le patron de Ford en rallyes) est retombé sur ses pattes, tant mieux pour lui...".

C’est avec une domination de bout en bout que Sébastien Loeb remporte pour la quatrième fois consécutive le rallye de France.

La première spéciale de la journée a été remporté par Loeb devant Latvala à 6.1 et Duval à 10.2 secondes. Mais le fait marquant de ce début de journée, est la crevaison de Hirvonen. Le finlandais à tapé dans un trou se qui s’est traduit par une crevaison. Il perd dans l’histoire 2:34.3 et sa deuxième place. Il est désormais cinquième du général.

Dans la quatorzième spéciale, Loeb s’impose de nouveau. Il distance Hirvonen de 0.6 et Latvala de 1.4 secondes. Petter Solberg a perdu plus de une minute suite à une crevaison. Ce qui fait les affaires de Hirvonen qui hérite de la quatrième place du général. Matthew Wilson intègre le top 8 il profite d’un problème mécanique qui a stoppé Brice Tirabassi.

L’avant dernière spéciale est remporté par Latvala mais Loeb n’est pas bien loin. Ils font le même meilleur temps. Ils devancent Duval de 1.4 et Hirvonen de 2.3 secondes.

La dernière spéciale de ce rallye est un simulacre !! On savait que Malcom Wilson était capable de faire ralentir Duval pour favoriser Hirvonen qui est en bataille pour le championnat du Monde pilote. Mais là ça dépasse le cadre purement sportif. En effet non seulement Duval s’est infligé une pénalité en pointant deux minutes en avance, mais également Latvala qui lui à pointer huit minutes en retard, alors qu’il n’est pas chez Ford BP Abu Dhabi mais chez Stobart. Alors on peut imaginé l’influence de Wilson étant donné qu'il fournit une bonne parti du plateau WRC… A noter tout de même que s’est Hirvonen qui réalise le meilleur temps. Le finlandais récupère donc la deuxième place du général. Alors qu'il s’était exprimé contre une éventuelle consigne d’équipe. Wilson a trouvé les arguments juste pour le faire changé d’avis…

Un peu de chauvinisme!! Sébastien Ogier a remporté le tire de champion du Monde junior.

Voici le classement final de ce rallye de France 2008 (création Malcom Wilson!!)

Sébastien Loeb (Citroën WRT, vainqueur): "Je ne vais pas surprendre personne en disant que je suis ravi de cette victoire. Aujourd'hui, si 'Riudecanyes' et 'Santa Marina' possédaient des caractéristiques similaires à celles des jours précédents, la courte 'Serra d'Almos' était atypique avec sa route étroite, son goudron dégradé et ses parties bosselées. Nous nous en sommes méfiés pour éviter les crevaisons comme durant l'ensemble du rallye d'ailleurs. C'était l'un des paramètres importants à maîtriser. Afin d'exploiter au maximum les Pirelli Pzéro WRC Hard, il m'a fallu gérer leur usure en adaptant mon pilotage. Nous avons connu une course sans aucun souci avec une voiture idéale durant trois jours. Cela nous permet de nous rapprocher des deux titres, mais c'est loin d'être fait."

Dani Sordo (Citroën WRT, 2e): "Pour la troisième fois de suite en Espagne, nous terminons deuxièmes et permettons à Citroën de réaliser le doublé. Même si je souhaite un jour réussir à gagner ici, ce résultat me convient. Notre course s'est superbement déroulée sur des routes où les habituelles cordes étaient beaucoup moins nombreuses que de coutume. Après avoir affiné nos réglages vendredi, afin de bien exploiter nos pneumatiques, j'ai ensuite pu adopter un rythme à la fois rapide et sûr pour verrouiller notre position. D'un bout à l'autre de l'épreuve, notre C4 s'est montrée redoutable et d'une fiabilité irréprochable. Pour l'ensemble de l'équipe, aligner un nouveau doublé est une belle récompense. C'est un pas de plus vers le titre pour Citroën. On tentera d'ajouter un nouveau bon résultat à Ajaccio le week-end prochain."

François Duval (Ford WRT, 4e) : "C'est un bon résultat pour moi. J'ai plus confiance dans la voiture, je n'ai pas fait d'erreur et je n'ai pas eu de crevaison. Ça s'annonce bien pour la Corse. Si j'ai une Citroën derrière, je n'aurai pas de consigne de course à respecter, alors vivement vendredi prochain !

Petter Solberg (Subaru Impreza, 5e) : "Ça a été un rallye difficile pour nous. La voiture marchait mieux en Allemagne et maintenant nous devons tirer des enseignements de ce week-end. J'ai changé quelque chose avant les deux dernières spéciales et je me suis senti mieux."

Jari-Matti Latvala (Ford Stobart, 6e) : "C'est un résultat fantastique. Je suis vraiment heureux. Je ne m'attendais pas à aussi bien au début du week-end. Je suis désolé pour Aava parce qu'il avait fait du bon boulot, mais je suis content d'avoir terminé devant Chris (Atkinson). J'ai eu trois rallyes noirs avant celui-là, donc je suis heureux, je revis et j'attend beaucoup de la Corse."

Urmo Aava (Citroën C4, 34e) : "J'ai coupé un virage trop brutalement et j'ai cassé mon triangle inférieur gauche de suspension. Nous nous sommes arrêtés et on l'a changé mais on dirait que quelque chose d'autre était cassé et on est ressortis de la route dans la dernière spéciale. C'est difficile de retenir quelque chose de positif de ce rallye. Mon but était de terminer et d'être rapide. Nous sommes désolés e ne pas y être arrivés mais on ne peut que faire de notre mieux."

Olivier Quesnel (Citroën Sport, directeur): "Nous réalisons notre troisième doublé consécutif en 2008. C'est une immense satisfaction. Olivier Quesnel tout sourire. Ce qui me plaît dans ce résultat, c'est la manière avec laquelle il a été obtenu. Nos deux C4 ont toujours occupé les deux premières places. Elles se sont montrées d'une remarquable fiabilité et l'ensemble des mécaniciens est à créditer d'un sans-faute lors des interventions. Sébastien et Daniel ont réalisé la course parfaite, prenant de l'avance puis gérant leur capital. Dans leur sillage, Dani et Marc signent une belle performance. Depuis leur deuxième place, ils ont superbement maîtrisé la situation par rapport au troisième. Nous réalisons de très bonnes opérations dans les deux Championnats. Pour Citroën, c'est un week-end parfait, exactement ce qu'il nous faudrait reproduire la semaine prochaine en Corse.

Cette deuxième journée de rallye repart avec Anderson qui bénéficie du super rallye. La première spéciale du jour est remporté par Sébastien Loeb. Le français devance Duval de 1.4 et Sordo de 2.4 secondes. Le belge mais ainsi fin au doublé que réalisait Citroën depuis le début de rallye. Grâce à son cinquième temps Christ Atkinson subtilise la septième place du général à Latvala. Ce dernier se plaint de ces amortisseurs.

Dans la suivante, les Citroën réalisent un énième doublé. Loeb reste le plus rapide devant Sordo à 2.6 et Duval à 3.5 secondes. A noter que Tirabassi gagne une place au classement général, il est désormais onzième au dépend de Rautenbach.

La neuvième spéciale est une nouvelle fois remporté par Sébastien Loeb, il devance son coéquipier Sordo de 2.9 et Duval de 4.2 secondes. La bataille pour la cinquième place occupe Petter Solberg et Urmo Aava. Sur sa Citroën C4 WRC, l’Estonien a repris trois secondes au Norvégien et sa Subaru Impreza. Il reste moins de dix secondes entre les deux pilotes. Atkinson et Latvala se battent également pour la septième place, seul trois dixième les séparent. A noter que Rautenbach à repris son bien de la onzième place face à Tirabassi.

La dixième spéciale marque la fin de l’invincibilité de Loeb. Le responsable est Mikko Hirvonen, il réalise le meilleur temps devant Loeb à 0.2 et Sordo à 1.5 secondes. Loeb avoue qu’il préserve ses pneus pour la fin de journée. Je ne sais pas comment Hirvonen doit le prendre… Henning Solberg gagne une place au général, il est maintenant treizième au dépend de Villagra.

Dans l’avant dernière spéciale du jour, Loeb reprend sa série de temps scratch. Le français devance Duval de 0.9 et Mikko de 1.1 secondes.

Dans la dernier spéciale de la journée, c’est le belge François Duval qui a été le plus rapide devant Loeb à 2.6 et Sordo à 2.7 secondes. Pas de changement au classement général.

Voici le classement général après cette deuxième journée